Í náttúrunni er metan framleitt við loftfirrt bakteríuniðurbrot jurtaefna undir vatni (þar sem það er stundum kallað mýrargas eða mýrargas). Votlendi er helsta náttúrulega uppspretta metans sem framleitt er með þessum hætti. Aðrar mikilvægar náttúrulegar uppsprettur metans eru termítar (sem afleiðing af meltingarferlum), eldfjöll, loftop á hafsbotni og metanhýdratútfellingar sem eiga sér stað meðfram jaðri meginlandsins og undir ís á Suðurskautslandinu og sífrera norðurskautsins. Metan er einnig aðalþáttur jarðgass, sem inniheldur frá 50 til 90 prósent metan (fer eftir uppruna), og á sér stað sem hluti af eldfimum (eldfimu gasi) meðfram kolalögum.
Framleiðsla og brennsla jarðgass og kola eru helstu uppsprettur metans af mannavöldum (-tengdar manneskjur). Starfsemi eins og vinnsla og vinnsla á jarðgasi og eyðileggjandi eimingu bikkola við framleiðslu á kolgasi og kók-ofngasi leiðir til losunar umtalsverðs magns af metani út í andrúmsloftið. Aðrar mannlegar athafnir sem tengjast metanframleiðslu eru brennsla lífmassa, búfjárrækt og úrgangsstjórnun (þar sem bakteríur framleiða metan þegar þær brjóta niður seyru í úrgangs-meðhöndlunarstöðvum og rotnandi efni á urðunarstöðum).
